Politik und Wachstum: Warum Österreich wirtschaftlich abrutscht

Der politische Stillstand in Österreich wirkt sich wirtschaftlich negativ aus. Zwei Jahre Rezession, während die Eurozone wächst – das ist das ernüchternde Bild der österreichischen Volkswirtschaft für 2023 und 2024. Der Internationale Währungsfonds (IWF) analysiert in einem aktuellen Bericht die Gründe für diese Entwicklung – und kommt zu einem ernsten Befund: Die Ursachen sind keine temporären Schwankungen, sondern strukturelle Schwächen.

Dabei war der Ausgangspunkt nicht schlecht. Österreich erholte sich nach der Corona-Krise rasch – doch dann setzte ein doppelt negativer Schock ein: Energiepreis-Explosion durch den Ukraine-Krieg und restriktive Geldpolitik zur Inflationsbekämpfung. Andere Länder in der Eurozone kamen besser durch diese Phase – Österreich nicht.

Vertrauenskrise trifft Konsum und Investitionen

Neben ökonomischen Faktoren benennt der Bericht auch weiche Größen: Konsumzurückhaltung und Investitionsmüdigkeit. Die IWF-Analysten machen eine ungewöhnlich hohe Sparneigung der Haushalte aus – trotz steigender Reallöhne. Entscheidender Treiber: ein historisch niedriges Verbrauchervertrauen.

Dieses Misstrauen spiegelt sich auch im politischen Raum. Seit einigen Monaten regiert in Wien eine Koalition, die nicht die Unterstützung einer Wählermehrheit genießt. Politische Stabilität, klare wirtschaftspolitische Leitlinien und Zukunftsvertrauen – all das fehlt. Die Folge: Unternehmen zögern bei Investitionen, Haushalte halten ihr Geld zurück.

Exportdämpfer aus Deutschland und Tourismusflaute

Auf der Exportseite verschärfte sich die Lage durch den Abschwung im deutschen Verarbeitenden Gewerbe – wichtig für österreichische Zwischenprodukte. Auch der Tourismus enttäuschte: Zwar reisten wieder mehr Gäste ins Land, doch sie gaben deutlich weniger aus. Die realen Ausgaben pro Tourist lagen 2024 um 13% unter dem Vor-Corona-Niveau.

Netto trugen die Außenhandelsbeiträge zwar positiv zum BIP bei – aber nur, weil die Importe noch stärker zurückgingen als die Exporte. Das aber deutet eher auf Nachfrageschwäche als auf außenwirtschaftliche Stärke hin. Der IWF spricht von einem sich selbst verstärkenden Pessimismus in Wirtschaft und Gesellschaft – politisches Vertrauen wäre ein zentraler Hebel dagegen.

Produktivität sinkt – trotz (noch) stabiler Beschäftigung

Besonders problematisch: Die Schwäche in der Produktion spiegelt sich nicht in sinkenden Arbeitsstunden, sondern in der Produktivität. Diese fiel deutlich – vor allem in Industrie und Bau. Laut IWF liegt das an „Labor Hoarding“: Unternehmen halten trotz Auftragsmangel an Beschäftigten fest – und drosseln Investitionen.

Die Folge: Sinkende Kapitalausstattung pro Kopf, mehr Teilzeitbeschäftigung, sinkende Effizienz. Nur 15 von 71 analysierten Branchen investierten real mehr als im Vor-Pandemiezeitraum. Der IWF schlussfolgert: Der Rückgang der Produktivität ist eine Mischung aus Unsicherheit, Investitionszurückhaltung und strukturellem Wandel – und dieser wird durch politische Unklarheit verstärkt.

Reformdruck im öffentlichen Dienst steigt

Zugleich wächst der finanzpolitische Druck. Österreichs Defizit lag 2024 bei 4,7% des BIP, die Schuldenquote stieg auf über 81%. Besonders im Fokus: der öffentliche Lohnsektor. Er macht mit 11,5% des BIP einen ungewöhnlich großen Teil der Staatsausgaben aus – Tendenz steigend.

Ein Reformhebel liegt laut IWF in der föderalen Struktur: Intransparente Zuständigkeiten, Doppelstrukturen und ein aufgeblähter Verwaltungsapparat auf Länder- und Gemeindeebene treiben die Kosten. Der Bericht sieht Effizienzpotenziale – auch durch gezielte Digitalisierung und Nicht-Nachbesetzung von Stellen bei Pensionierungen. Doch ohne handlungsfähige Regierung bleiben diese Vorschläge politische Theorie.